南宋中后期，人口繁殖得快，大中城市人满为患，像首都杭州，城区常住居民已经到了150万人，比现在西部的二、三线城市住得都稠；另一方面，朝廷开支惊人，财政赤字很厉害，为了弥补赤字，拼命发行纸币，物价一日数涨，造成了非常严重的通货膨胀。一是人多，二又通货膨胀，房价和房租肯定居高不下。普通老百姓收入又低，很多人既买不起房又租不起房，只能靠政府帮忙。

　　南宋政府帮助老百姓解决居住问题的手段有两个：一、下调公房租金，并且命令私房业主跟着降租，要是碰上旱灾水灾，租房居住的家庭连吃饭都保证不了的时候，政府还免收租金；二、由地方政府出钱，在全国每一个城市和大型集镇建造居养院，给没钱租房的赤贫家庭提供免费住所。咱们现在有廉租房，有经适房，有限价房，理论上讲，都是帮助穷人解决居住问题的，但要说免费给穷人提供住房，政府目前还做不到。所以从这一点上看，南宋朝廷表现得很大方，推行住房保障的力度相当大。

　　问题是，咱不能光看政策规定，还得看那些美好的政策能不能实施以及实施的时候会不会走形。减免房租那条政策且不管它，给赤贫户提供免费住房的政策确实是走形了的。比如说广东，很多百姓租不起大房子，十几口人挤一间小平房，晚上睡不下，“半空架板”，把小平房改成“小复式”，父母睡在地上，孩子睡在半空，把整间房子塞得满满的。还有更穷的家庭，小平房也租不起，夏天露宿街头，沿门乞讨，冬天去破庙里借宿。这样的穷人，应该受到政府照顾，应该能住居养院的免费住房吧？不，轮不到他们，全被当地官员瓜分了。

　　宋朝有个规矩，地方干部严禁在任职所在地买房(明清两朝也有这个规矩)。那他们住哪儿呢？像知府、知县、通判、县尉这些一把手和二把手，都在衙门里住，里面有机关家属院；别的工作人员能住衙门就住衙门，能住自己家就住自己家，实在没地儿去就得租房。不管是住衙门还是租房，居住条件都比居养院强得多，因为居养院的房子毕竟是保障房，专门给穷人盖的，建筑质量差，可使用面积小，采光和绿化更加谈不上，而且还有很变态的居住规定，譬如不能让外人留宿，不能饲养牲畜，不能在室内生火，不能在墙上乱写乱画，过了熄灯时间必须就寝，严格得跟中学宿舍似的，官员们宁可自己去外面租房也不会到居养院住。

　　不住干吗还要占居养院的房子呢？很简单，他们转手租给那些愿意入住的人，这样每月都有一笔房租入手，本来盖给穷人住的保障房，变成了领导们自己的提款机，就像现在某些地方的廉租房、经适房、限价房最后也变了味儿一样。